Servicehunde til børn med autisme: et interview med en mor

Servicehunde til børn med autisme kan ændre livet for de børn, de hjælper, såvel som hele deres families liv. De er trænet til at dulme deres ladninger, holde dem sikre og endda hjælpe med at kommunikere med dem omkring dem. Vi talte med Brandy, en mor, der lærte om servicehunde til autistiske børn og besluttede at få en til at hjælpe sin søn Xander.

Hvilken træning havde din hund, før han kom hjem til dig?

Vores hund Lucy er blevet trænet af National Guide Dog Training Service (NEADS) Prison Pups-programmet. Deres hunde trænes i fængsler over hele landet af fanger, der har begået ikke-voldelige forbrydelser. I weekenden henter frivillige, kaldet hvalpeplejere, hundene og hjælper med at lære dem sociale færdigheder. Forberedelsen af ​​vores hund Lucy varede omkring et år, før hun endte hjemme hos os. Hun er uddannet som en normal brugshund, så hun kan åbne døre, tænde lys og hente ting, samtidig med at hun er opmærksom på min ældste søn Xanders sociale og følelsesmæssige behov.

Hvordan fik du din servicehund?

Vi ansøgte i januar 2013 efter at have gennemgået oplysningerne og indset, at dette program var det rigtige for os. NEADS kræver en meget detaljeret ansøgning med lægejournaler og anbefalinger fra læger, lærere og familiemedlemmer. Efter at NEADS godkendte os til en hund, måtte vi vente til en passende blev fundet. De valgte den rigtige hund til Xander baseret på hans præferencer (han ville have en gul hund) og hans adfærd. Xander er begejstret, så vi havde brug for en rolig race.

Har du og din søn gennemgået nogen træning, før de tog en hund med hjem?

Efter vi blev matchet med Lucy, skulle jeg deltage i en to-ugers træningssession på NEADS campus i Sterling, Massachusetts. Den første uge var fuld af klasseværelsesaktiviteter og undervisning i hundehåndtering. Jeg skulle tage et hunde-førstehjælpskursus og lære alle de kommandoer, Lucy kender. Jeg øvede mig i at komme ind og ud af bygninger, få hende ind og ud af bilen, og jeg skulle også lære at holde hunden sikker hele tiden.

Xander var hos mig den anden uge. Jeg skulle lære at håndtere en hund sammen med min søn. Vi er et arbejdshold. Jeg holder hunden i snor på den ene side og Xander på den anden. Uanset hvor vi går, er jeg ansvarlig for alle, så jeg var nødt til at lære at holde os alle trygge hele tiden.

Hvad gør en hund for at hjælpe din søn?

Først og fremmest var Xander en flygtning. Det vil sige, at han kunne springe ud og løbe fra os når som helst. Jeg kaldte ham kærligt Houdini, da han kunne komme ud af min hånd eller løbe hjemmefra når som helst. Da det nu ikke er et problem, ser jeg tilbage og smiler, men inden Lucy dukkede op, var det meget skræmmende. Nu hvor han er bundet til Lucy, kan han kun gå, hvor jeg siger til ham.

For det andet beroliger Lucy ham. Da han får et følelsesudbrud, forsøger hun at berolige ham. Nogle gange klamrer sig til ham, og nogle gange bare at være der.

Og endelig hjælper hun Xander med at kommunikere med omverdenen. Selvom han kan være meget højrøstet og snakkesalig, havde hans socialiseringsevner brug for støtte. Når vi går ud med Lucy, viser folk ægte interesse for os. Xander har lært at tolerere spørgsmål og anmodninger om at klappe sin hund. Han besvarer også spørgsmål og forklarer folk, hvem Lucy er, og hvordan hun hjælper ham.

En dag på det pædiatriske ergoterapicenter ventede Xander på sin tur. Han ignorerede alle omkring ham, men der var mange mennesker der den dag. Mange børn bad konstant om at klappe sin hund. Og selvom han svarede bekræftende, var hans opmærksomhed og øjne udelukkende fokuseret på hans tablet. Mens jeg lavede hans aftale, forsøgte manden ved siden af ​​mig at overbevise sin søn om at spørge drengen, om han måtte klappe sin hund. Men den lille dreng sagde: ”Nej, det kan jeg ikke. Hvad hvis han siger nej? Og så kiggede Xander op og sagde: "Jeg vil ikke sige nej." Han rejste sig, tog drengen i hånden og førte ham hen til Lucy. Han viste ham, hvordan man klapper hende og forklarede, at hun var en fawn labrador, og at hun var hans specielle arbejdshund. Jeg var i tårer. Det var fantastisk og umuligt før Lucy dukkede op.

Jeg håber, at Xander om et år eller to vil være i stand til at håndtere Lucy på egen hånd. Så vil hun fuldt ud kunne demonstrere sine færdigheder. Hun er trænet til at holde ham sikker, hjælpe ham med hans daglige gøremål og forblive hans ledsager, selv når han har svært ved at få venner i omverdenen. Hun vil altid være hans bedste ven.

Hvad synes du, folk bør vide om servicehunde til børn med autisme?

For det første vil jeg gerne have, at folk skal vide, at ikke enhver servicehund er en førerhund for blinde. Ligeledes er det ikke alle, der har en servicehund, der har et handicap, og det er meget uhøfligt at spørge, hvorfor de har en servicehund. Det er det samme som at spørge nogen, hvilken medicin de tager, eller hvor meget de tjener. Vi lader ofte Xander sige, at Lucy er hans autistiske servicehund, fordi det hjælper på hans kommunikationsevner. Men det betyder ikke, at vi skal fortælle folk om det.

Og endelig vil jeg gerne have, at folk forstår, at selvom Xander oftest tillader folk at klappe Lucy, er valget stadig hans. Han kan sige nej, og jeg hjælper ham ved at sætte et plaster på Lucys vest og bede ham om ikke at røre hunden. Vi bruger det ikke ofte, normalt på dage, hvor Xander ikke er i humør til at socialisere, og vi ønsker at respektere de sociale grænser, han forsøger at udvikle og udforske.

Hvilken positiv indflydelse har servicehunde på livet for børn med autisme?

Dette er et vidunderligt spørgsmål. Jeg tror på, at Lucy virkelig hjalp os. Jeg kan med mine egne øjne se, at Xander er blevet mere udadvendt, og jeg kan være sikker på hans sikkerhed, når Lucy er ved hans side.

Men samtidig er terapihunde til børn med autisme måske ikke egnede til enhver familie, hvor der er et barn med en autismespektrumforstyrrelse. For det første er det som at få endnu et barn. Ikke kun fordi du skal tage vare på hundens behov, men også fordi denne hund nu vil følge dig og dit barn næsten overalt. Derudover skal der mange penge til at få sådan et dyr. I starten forestillede vi os ikke engang, hvor dyrt dette foretagende ville blive. På det tidspunkt var en servicehund gennem NEADS $9 værd. Vi er meget heldige at have fået meget hjælp fra vores lokalsamfund og lokale organisationer, men det økonomiske aspekt ved at få en hund til et barn med autisme skal tages i betragtning.

Endelig, som mor til to skønne børn og den smukkeste hund, vil jeg også gerne have, at forældre forbereder sig følelsesmæssigt. Processen er meget stressende. Du skal give oplysninger om din familie, dit barns helbred og din livssituation, som du ikke har fortalt nogen om før. Du skal notere og mærke hvert problem dit barn har for at blive udvalgt til servicehund. Jeg blev forbløffet, da jeg så alt dette på papiret. Jeg var virkelig ikke klar til ikke kun at læse alt dette, men aktivt diskutere det med relativt ukendte mennesker.

Og selvom det alle er advarsler og ting, jeg selv gerne vil vide, inden jeg ansøger om en servicehund, ville jeg stadig ikke ændre noget. Lucy har været en velsignelse for mig, både mine drenge og hele vores familie. Fordelene opvejer virkelig det ekstra arbejde, der er forbundet med at have sådan en hund i vores liv, og vi er virkelig taknemmelige for det.