War Dogs: The Story of Stormy og Ron Aiello

Stormy stoppede. Hun fornemmede noget forude. Fare. Hendes fører, Ron Aiello, så intet, men han havde lært at stole på krigshundenes instinkter, især Stormy. Han faldt på det ene knæ ved siden af ​​hende og kiggede, hvor hunden kiggede.

Det var lige i tide.

Sniperens kugle fløjtede lige over hovedet på ham.

"Hvis det ikke var for Stormy, ville jeg være gået direkte ud i det fri, og snigskytten ville have taget mig ned uden besvær," siger Aiello. "Hun reddede mit liv den dag." Og det var da, at Stormi sluttede sig til rækken af ​​militære heltehunde.

Marine Ron Aiello tjente med Stormy i 1966-1967 i et af de første tredive marinerekognosceringshold, der landede i Vietnam. Han kan fortælle snesevis af historier om, hvordan Stormy reddede ham og hans kolleger. Nogle af dem er lige så dramatiske som historien om snigskytten, mens andre handler om, hvordan militærheltehunde hjalp soldaterne på andre vigtige måder.

"Jeg kan huske, at en marinesoldat spurgte, om han måtte klappe hende, så satte sig ved siden af ​​hende, krammede hende og lod hende slikke ham i ansigtet, og de sad sådan i omkring ti minutter. Da han rejste sig, var han rolig og klar. Jeg har set det gøre det ved folk igen og igen,” siger Ron. “Hun var en rigtig terapihund for os alle. Jeg tror virkelig på, at hvis jeg havde været der uden Stormi, ville jeg være en anden person i dag. Vi var rigtige venner.”

Aiello fik besked om, at det var tid til at skille sig af med Stormi, kun en dag før afslutningen på hans 13-måneders tjenesterejse. Han tog hjem, og hun blev i Vietnam. Den nye guide forberedte sig på at tage sin plads ved siden af ​​hende.

Den nat sov Ron med Stormy lige i hendes stand. Næste morgen gav han hende mad, strøg hende og gik for altid.

"Jeg så hende aldrig igen," siger han.

Hans hjerte var knust af adskillelse fra en trofast firbenet ven.

Hjælper militærhunde som en hyldest til en gammel ven

Nu, halvtreds år senere, hylder Aiello en krigsven ved at sørge for, at krigshunde bliver hjulpet og passet resten af ​​deres liv. Ron er præsident for en non-profit organisation kaldet United States War Dog Relief Association, som han grundlagde sammen med andre Vietnam-veteranførere for at ære fortidens militærhelte og drage omsorg for vor tids helte.

Da gruppen først begyndte at arbejde sammen i 1999, var deres mål simpelthen at samle penge ind til et nationalt mindesmærke for krigshunde. Hill's Pet Nutrition støttede begivenheden ved at donere t-shirts, jakker og bandanaer, som gruppen solgte for at rejse penge.

"Hill's har hjulpet os meget," siger Aiello. "Vi har indsamlet en masse penge med deres hjælp."

Men så skete 11/XNUMX.

"Selvfølgelig blev krigsmindeaktiviteten suspenderet, og i stedet begyndte vi at sende humanitære hjælpepakker til de hunde og deres førere, der var involveret i redningsaktionerne," siger Aiello. Hill's stod heller ikke til side her, denne gang donerede hundegodbidder, der var inkluderet i pakkerne. Ron Aiello er ikke sikker på præcis, hvor mange humanitære hjælpepakker gruppen har sendt gennem årene.

"Jeg er lige holdt op med at tælle ved femogtyve tusinde," siger han.

Efterhånden som den militære situation i Mellemøsten forværredes, blev behovet for militærhunde ifølge Ron. Så Military Dog Aid Association har lanceret et lægeudgiftsprogram for militære heltehunde, der betaler for alt fra PTSD til kemoterapi.

Ifølge Ron Aiello er der i øjeblikket 351 tidligere militærhunde tilmeldt lægebehandlingsprogrammet.

Den non-profit organisation giver også militærhunde fortjenstfulde priser i form af bronzemedaljer og plaketter og hjælper guider med at betale for omkostningerne ved at adoptere deres militære kæledyr.

Foreningen har også endelig nået sit oprindelige mål: US War Dogs Memorial blev åbnet i 2006 ved porten til Vietnam Veterans Memorial i Holmdel, New Jersey. Det er en bronzestatue, der forestiller en knælende soldat og hans hund - ligesom den dag, hvor Stormy reddede Aiello fra en snigskyttekugle.

Stormys skæbne er ukendt

Det lykkedes Ron Aiello at finde tre guider, der arbejdede med Stormy i Vietnam efter ham.

"De fortalte mig alle, at hun stadig var der, eskorterede patruljehold, ledte efter sprængstoffer og gjorde sit arbejde perfekt som altid," siger han.

Men efter 1970 holdt nyhederne op med at komme. Efter at have afsluttet sin militærtjeneste skrev Aiello til United States Marine Corps og bad om at få Stormy adopteret. Har ikke fået svar endnu. Den dag i dag ved han ikke, hvad skæbnen overgik hende. Den kunne være blevet dræbt i aktion, eller ligesom mange hunde, der tjente i Vietnam, kunne den være blevet aflivet, forladt eller overgivet til vietnameserne efter den amerikanske tilbagetrækning.

Aiello er glad for, at en lignende skæbne aldrig vil ramme en anden militærhund.

Et lovforslag fra 2000 underskrevet af præsident Bill Clinton bestemmer, at alle militær- og tjenestehunde, der kan adopteres, er tilgængelige for anbringelse hos en familie efter afslutningen af ​​tjenesten. Fordi militærhunde er højtuddannede, meget loyale og kan have unikke medicinske problemer, bliver alle pensionerede hunde, der er tilgængelige til adoption, tildelt Department of Defense Military and Service Dog Adoption Program. Mere end 300 hunde finder deres hjem gennem dette program hvert år.

Et andet lovforslag, denne gang underskrevet af præsident Barack Obama i 2015, garanterer sikker tilbagevenden til USA af alle pensionerede militærhunde, der har tjent i udlandet. Før i tiden måtte behandlere ofte selv rejse penge for at sende kæledyr hjem. Organisationer som US War Dog Relief Association hjælper med at betale for disse omkostninger.

Ron Aiello vil aldrig glemme Stormy og den vigtige rolle, hun spillede i hans liv og i andre soldaters liv, der tjente sammen med ham i Vietnam. Han håber, at hans arbejde med US War Dog Relief Association ærer hendes minde og livet for soldater, hun reddede, inklusive hans eget.

"Uanset hvor jeg var, eller hvad jeg lavede i Vietnam, vidste jeg altid, at jeg havde nogen at tale med, og at hun var der for at beskytte mig," siger han. "Og jeg var der for at beskytte hende. Vi havde et rigtigt venskab. Hun var den bedste ven, en mand kun kan drømme om.”